禪修可遠溯自印度古奧義書時代。印度的聖者，由於氣候與環境的關係，常在森林樹下靜坐冥想。在西元前五世紀前後，婆羅門、佛教、耆那教皆以靜坐冥想為修持方法。佛教的禪修有別於其他宗教的靜坐，視智慧與定力同等重要的四種禪定境界，強調修禪不在追求神通能力、不停滯於特殊境界，而在理解緣起、苦、無常、無我等佛教基本教義，以達到悟道解脫。

念佛主要是淨土宗的修行，一心稱念阿彌陀佛佛號，以求臨終時阿彌陀佛來接引，順利往生西方淨土。念佛梵語為buddhānusmṛti，即是buddha 與動詞（anusmṛti或anussati）的複合詞，意旨憶念或憶持佛的名號。其實念佛不限於稱念阿彌陀佛，對象包含燃燈佛、釋迦佛、藥師佛、彌勒菩薩、觀音菩薩（即將成佛之菩薩）等，而淨土宗的修行法門也不只念佛。梵本《阿彌陀經》中，除了念佛，還有念法、念僧。念佛，即指對釋尊表示歸敬、禮拜、讚歎、憶念之意。阿含經中，念佛為三念、六念、十念之一。十念為出聲念、默念、攝心念、記數念、金剛 念、靜坐念、晨夕十念等等形式，以持名唸佛（稱念佛的名號）最受歡迎。念佛之功德，除了往生極樂淨土，能使貪瞋癡不起，可生於天上，得入涅槃，還可以超渡亡者。淨土宗本來就是依靠阿彌陀佛的願力，往生西方淨土獲得成佛的保障，屬於他力；而念佛表達的虔敬與信心，形式上簡單易行，所以廣受歡迎。加上淨土宗強調「利鈍全收」，不管念佛者的根器素質如何、社會地位高低，只要向佛信心堅強，皆能往生西方，因此更吸引一般資源不佳的婦女老弱，念佛不輟。